de ses avis, la servira maintenant par la sagesse de ses ordres et de ses décrets. » Le peuple répondit par les acclamations ordinaires : « Heureux Tacite, empereur auguste ! que les dieux veillent sur toi ! » N’oublions pas une circonstance mentionnée dans tous les mémoires du temps, c’est que Tacite était absent, et retiré en Campanie lors de son élection : le fait est parfaitement exact, et je ne puis le dissimuler. Quand on parla de le faire empereur, il quitta Rome, et alla passer deux mois près de Baïa ; puis, forcé de revenir, il prit part à la délibération que j’ai dite, mais comme simple sénateur, avec la ferme intention de refuser la pourpre.
VIII. Et qu’on ne m’accuse pas d’avoir suivi légèrement quelque historien grec ou latin; car on voit à la bibliothèque Ulpienne, sixième compartiment, une tablette d’ivoire où ce décret du sénat est consigné tout au long, avec la signature autographe de Tacite lui-même. En effet, ce fut l’usage pendant longtemps de transcrire sur l’ivoire toutes les résolutions du sénat concernant les empereurs. Tacite se rendit aux armées, et dès qu’il eut pris place sur le tribunal, Mésius Gallicanus, préfet du prétoire, s’exprima ainsi : « Nobles compagnons d’armes, le sénat vous a donné l’empereur de votre choix ; l’illustre compagnie s’est rendue aux désirs et à la volonté des armées. La présence de l’empereur m’empêche de vous en dire davantage : écoutez donc avec bienveillance celui qui est chargé de notre salut. » Alors, Tacite auguste, prenant la parole : « Trajan aussi, dit-il, était avancé en âge quand il parvint à l’empire : or, il n’y arriva que par la volonté d’un seul homme, et moi, nobles compagnons d’armes, c’est par vous d’abord, par vous qui savez apprécier vos em-
