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UN VIEUX BOUGRE

Cependant, son fils lui versait son dû aux échéances, et il apportait les sommes par petits paquets, chacun représentant le produit d’une terre, pour éviter toute confusion. Michel recevait la paye dont se contentent les Belges qu’on embauche pour la moisson, et il avait rendu les cinquante francs empruntés pour Mlle Rubis. Cette exactitude scrupuleuse alarmait Gaspard : « Ils attendent », songeait-il.

À la longue, il s’irrita du plaisir que prenait Michel à faire la tâche de deux bons ouvriers. Celui-ci, la poussée printanière de la sève correspondait à un développement merveilleux de sa force, et il montrait une exubérance de poulain libre. Gaspard en jalousait la fraîcheur, la robustesse, et il ne lui pardonnait point sa rébellion. Il en venait, petit à petit, à lui vouer cette haine patiente des gens débiles, des femmes désarmées par la laideur, et des domestiques. Rien n’effaçait pour l’aïeul l’opprobre d’avoir plié devant Michel. Il y rêvait avec plus de colère lorsque, par l’esprit, il s’était retrempé dans les aventures d’amour, de sang et de mort, où il avait toujours vaincu, depuis que