— Y n’en fait qu’à sa tête, observa Michel.
Les défiant, Mlle Rubis passa entre eux pour rejoindre le lit, et elle se pencha sur Gaspard. Il parut ne point la reconnaître ; son haleine était courte et ses membres grelottaient.
— Ce coup-là, y n’en r’viendrait pas ! cria la femme. Faut chercher le méd’cin !…
— L’méd’cin, c’est pas fait pour un corps pareil ! objecta Michel.
Il se détourna, de peur qu’elles ne devinassent le mauvais désir qui était au fond de sa pensée. Sa méditation devant le village endormi avait ranimé en lui la volonté qu’il tenait du terrible ancêtre. Déjà, il l’avait imposée à Grand-Menu, le contraignant à délaisser, pour une cave froide, la couche où sa servante le réjouissait.
Mais, de sa course par la nuit fleurant la terre, les plantes, les effluves forts des étables, il rapportait une âme lucide, saine, âpre, déprise du respect superstitieux et puéril qu’elle vouait à un vieillard gâcheur d’argent, paillard, incapable désormais de protéger contre les effets de ses passions les biens qu’il possé-
