— Assez, la mère !…
— Oh ! mais, Michel… t’es point lui, pou’ m’effrayer !
— J’te dis : assez, ma femme !…
Elle huma une prise et elle vint à lui, la tabatière ouverte. Il y entra les doigts et il aspira la pincée de poudre acceptée en symbole de paix. Un éternuement secoua sa grosse tête au poil dru, ras, d’ancien roux, vissée court entre les épaules.
— Dieu t’bénisse ! souhaita la femme.
Cependant, le conciliabule persistait, devant le logis de Gaspard. Les voisins affirmaient :
— On n’l’a pas ouï sortir, bien sûr, dans la nuit…
— C’soir-là… sur les cinq heur’s… on l’a vu qu’allait chez les Michel… et c’est tout !…
— Y n’en est point r’venu, c’est l’mieux qu’on peut dire…
L’attrait du merveilleux exaltait ces simples. D’aucuns attestaient que les chiens avaient hurlé, cette fameuse nuit. D’autres témoignaient de l’impatience du bétail dans les étables. Les coqs aussi, les oies, les paons de M. le docteur,
