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Comédie-Française, qu’elle vint les solliciter[1]. « Comme acteur et comme auteur, a dit de Samson M. Legouvé, qui l’a si longtemps apprécié et intimement connu, il a été sans doute un homme d’un vrai talent, mais il a été un homme de génie comme professeur[2] »

Jules Janin, dans son livre intitulé Rachel et la tragédie, avait cru devoir retirer tout à fait à Samson la juste part de soins et d’heureux conseils qui lui revenait dans chaque création ou reprise de rôle faite par Rachel. Il alla jusqu’à assurer qu’en entrant à la Comédie-Française « elle apprit à se défaire des leçons de son dernier maître, M. Samson, non sans conserver précieusement les explications qu’il lui avait données : car il l’avait prise ignorante de tout, et, maintenant qu’il lui fallait comprendre ou deviner autre chose, elle en était à faire un choix dans ce peu qu’on lui avait appris ». Et plus loin : « Les leçons du maître, Mlle Rachel les avait oubliées la première fois que son pied foula les sentiers d’un vrai théâtre… »

Cette assertion plus que hasardée de Janin, qui ne se faisait pas toujours scrupule, comme on sait, de bien contrôler ses dires, donna lieu à une riposte des plus vives et des plus probantes que Samson publia en une brochure sous ce titre : Lettre à monsieur Jules Janin, par Samson, de la Comédie-Française (Paris, chez tous les libraires, 1859). Dans cette brochure, qui n’est plus guère trouvable aujourd’hui, ou qui, du moins, est rarissime, Samson rétorque la prétention de Janin qui déclare que « nul que lui n’a le droit de se vanter de

  1. « Dans le courant de l’année 1837, elle alla trouver M. Samson et lui exprima son désir de reprendre ses études tragiques. Elle lui dit qu’elle ne se sentait aucune vocation pour le genre du théâtre auquel elle était attachée… M. Samson l’accueillit parfaitement et l’assura qu’il se ferait un plaisir de l’aider de ses conseils… Mlle Rachel prit ainsi de fructueuses leçons dont elle profita largement. » (Vedel, notice citée.)
  2. Monsieur Samson et ses élèves. Conférence de Legouvé. Brochure in-8o, chez Hetzel. — Paris, 1874.