même sujet ou à un même ordre de faits qui, selon nous, devaient gagner au contraire à être rapprochés en raison de leur intérêt identique. Nous avons donc préféré diviser cette correspondance et la rattacher aux phases si diverses de la vie et de la carrière de Rachel, en accompagnant chacun des chapitres où quelques-unes de ces lettres figurent d’un texte sommaire explicatif destiné à en faciliter et, en quelque sorte, à en éclairer la lecture. C’est ainsi que nous avons été amené, grâce aux plus curieuses et aux plus remarquables de ces lettres, à résumer l’histoire même de Rachel, la prenant dès son enfance, au milieu de sa famille, la suivant dans ses premières études, montrant ensuite le développement de ses glorieux succès en France et à l’étranger ; l’accompagnant dans ses voyages de triomphes ou de plaisirs, aussi bien que dans ceux où elle devait, au contraire, trouver tant de déceptions, tant de souffrances, et finalement la mort !… Il était bien plus curieux, selon nous, de refaire à grands traits et dans ses points les plus lumineux l’existence si pleine de célébrité et aussi de poésie de cette femme véritablement illustre, à l’aide de ses propres lettres, qui en sont le meilleur et souvent le plus piquant commentaire.
Nous avions d’abord réuni un nombre très considérable de lettres de Rachel ; mais le système que nous avons définitivement suivi nous a obligé à en élaguer une certaine partie, les unes comme ne se rattachant à aucune des divisions de notre travail, les autres comme étant étrangères à une publication qui veut n’être que littéraire et artistique. Nous croyons même que le mérite de la correspondance de Rachel éclatera d’autant mieux que les lettres qui la composent seront plus soigneusement choisies. Nous nous sommes donc borné à retenir celles-là seulement qui présentaient le mérite particulier que nous leur désirions. Quant au travail personnel dont nous avons accompagné ces
