importance. Elle a été écrite, ainsi qu’on peut s’en convaincre, du premier jet et sans aucune retouche. Or, c’est précisément cet abandon de la pensée, ce naturel de l’esprit et du style, cette simplicité en même temps que cette facilité d’expressions heureusement trouvées, et enfin cette intuition véritable des sentiments les plus élevés et les plus délicats, qui donnent une grande valeur à la correspondance de Rachel. C’est donc là qu’on la retrouve tout entière et bien elle-même ; c’est dans ses lettres qu’elle apparaît à la fois et successivement comme fille et comme mère, comme amie, comme femme et comme sœur, aussi peu tragédienne et aussi peu classique que possible, se laissant aller à la charmante fantaisie de son esprit si original et si vivant. Maintes fois on a cité dans les journaux, en entier ou par fragments, un certain nombre de ces lettres dont quelques-unes sont même devenues célèbres grâce aux fréquentes répétitions qui en ont été faites ; bien souvent aussi il en paraît dans les ventes d’autographes, où elles atteignent toujours des prix excessivement élevés ; mais personne, malgré le vif attrait de curiosité que présentent ces révélations intermittentes du mérite et de l’intérêt des lettres de Rachel, n’a tenté, jusqu’à ce jour, de réunir en volume celles qui peuvent, sans inconvénient, être publiées.
La pensée nous est donc venue de combler ce que nous pouvons bien appeler une lacune, en ce temps où l’on fait si souvent à des correspondances, de valeur même médiocre, l’honneur de les mettre en lumière. Nous avons songé tout d’abord à classer ces lettres, comme cela se fait d’habitude pour les correspondances, dans leur ordre purement chronologique , ce qui est le procédé le plus commode et le plus simple ; mais il nous a semblé qu’il n’offrait pas autant d’intérêt que celui que nous avons fini par adopter. La publication par ordre chronologique présentait cet inconvénient de séparer beaucoup de lettres se rapportant à un
