laissé ce que nous ne lui avions pas confié de notre épargne : vingt mille francs. J’en garde cinq pour notre voyage et nos premiers frais, et je place le reste à ton nom, ma chérie. Il te faudra être bien raisonnable. Songe que le revenu, — quatre à cinq cents francs, — constituera tout ton avoir. Avec cela, tu devras t’habiller, payer ta musique, tes livres, suffire enfin à toutes tes dépenses personnelles.
— Grand’mère est riche ? s’informa Claire.
— Non, elle ne possède aucun capital », répondit M. Andelot.
Il jeta à sa femme un regard furtif, dont celle-ci dut deviner la signification, car elle inclina la tête imperceptiblement.
Se voyant compris, l’ingénieur poursuivit :
« Ma mère vit d’une pension qui lui vient du vieux baron de Kosen, un brave homme, dont mon père a été le régisseur. Nous tenons également de lui notre maison. Elle était jadis enclavée dans le parc. On l’en a distraite et rendue indépendante par de nouvelles clôtures, lorsque le baron l’a donnée à mon père pour lui et les siens, en récompense de ses services.
— Alors on y est chez soi ?
— Pour un tiers, repartit M. Andelot. Tes oncles ont droit comme nous à leur part de l’immeuble, dont ma mère gardera toujours la jouissance, bien entendu.
— Papa ! fit Claire, le regard illuminé de joie, tu devrais acheter la part de mes oncles, avec ces quinze mille francs. Que grand’mère soit chez eux ou chez nous, c’est toujours être chez elle. Et si tu savais combien j’aime notre vieille maison ! J’y voudrais passer ma vie. Les champs, à qui sont-ils ?
— Ta grand’mère en a le revenu, mais le fond est à mes frères et à moi, par tiers, comme la maison.
— Tu crois qu’ils ne produiraient pas de quoi nous faire vivre tous ? Il me semble qu’en cultivant soi-même…
— Non, non, ils ne nous feraient pas vivre. Ma mère en tire, au plus, sept à huit cents francs. Tu rêves l’impossible. Et puis, j’ai signé un contrat qui engage ma parole, ma pauvre petite, ajouta-t-il, afin de couper court aux instances de Claire ; la question ne saurait donc être posée.
