tilian School, dont vous êtes l’aumônier…
— Pardon, monsieur Barrand, l’économe…
— Économe, aumônier, c’est la même chose ! repartit le planteur avec un joyeux éclat de rire. L’un tient les comptes d’ici-bas… l’autre tient les comptes de là-haut !… Et pourvu que la comptabilité soit en règle !… »
En parlant ainsi, M. Barrand allait et venait de l’un à l’autre, et, finalement, il pressa la main de M. Horatio Patterson avec une telle vigueur que, s’il eût été aumônier, le mentor n’aurait pu de deux jours bénir les pensionnaires d’Autilian School !
Et l’exubérant colon de continuer :
« Préparez-vous à débarquer, mes amis !… Vous logerez chez moi, tous !… Ma maison est grande, et, quand vous seriez cent fois plus nombreux, vous ne dévoreriez pas mes plantations ! … Et vous accompagnerez ces jeunes gens, monsieur Patterson… et vous aussi, si le cœur vous en dit, capitaine Paxton !… »
L’invitation fut naturellement refusée comme toujours. Mais M. Barrand, n’aimant pas à se répéter, n’insista pas.
« Pourtant, monsieur Barrand, observa alors le mentor, en vous remerciant d’une hospitalité offerte avec tant de… comment dirai-je ?…
— Ne dites pas… Ça vaudra mieux, monsieur Patterson.
— Si nous allions vous gêner…
- ↑ D’après une photographie gracieusement communiquée par la Société de géographie.
