parer aux piles d’un immense pont entre lesquelles vont et viennent les courants qui sillonnent le golfe du Mexique.
Il importe de ne pas confondre ce golfe avec la mer proprement dite des Antilles : ce sont deux bassins très distincts, ayant leur conformation spéciale et d’inégale superficie, le premier mesurant quinze cent mille kilomètres carrés, le second près de dix-neuf cent mille.
On n’ignore pas que Christophe Colomb découvrit en 1692 Cuba, la plus grande des Antilles, après avoir d’abord reconnu les îles Conception, Fernandina et Isabelle, sur lesquelles le marin génois arbora le pavillon espagnol. Mais il croyait alors que ses caravelles venaient d’aborder aux terres extrêmes de l’Asie, au pays des Épices, et il mourut sans avoir su qu’il avait mis le pied sur le nouveau continent.
Depuis lors, diverses puissances européennes, au prix de guerres sanglantes, d’épouvantables massacres, de luttes incessamment renouvelées, se sont disputé le domaine antilian, et il n’est pas certain même que les résultats définitifs soient présentement acquis[1].
Quoiqu’il en soit, on peut actuellement établir le compte suivant :
Île indépendante : Haïti-Saint-Domingue ;
Îles appartenant à l’Angleterre : dix-sept ;
Îles appartenant à la France : cinq, plus une moitié de Saint-Martin ;
Îles appartenant à la Hollande : cinq, plus l’autre moitié de Saint-Martin ;
Îles appartenant à l’Espagne : deux ;
Îles appartenant au Danemark : trois ;
Îles appartenant au Venezuela : six ;
Île appartenant à la Suède : une.
- ↑ On sait ce que sont devenues ces deux îles, Cuba et Porto-Rico, depuis la guerre hispano-américaine de 1898.
