Ed. Grimard.
P. Perrault.
Le lendemain, le soleil, ce ponctuel factotum de l’univers — a dit Charles Dickens — se leva sur un horizon épuré par une jolie brise. L’Alert n’avait plus aucune terre en vue.
Ainsi donc, Harry Markel s’était décidé à retarder l’exécution de ses criminels projets
À tout prendre, il lui avait été facile de se donner pour le capitaine Paxton, puisque celui-ci n’était pas connu de ses futurs passagers, et qu’il ne restait pas à bord un seul homme de l’ancien équipage. Débarrassé de M. Patterson et de ses compagnons, il n’aurait plus rien eu à redouter, et l’Alert pourrait sans risques gagner les parages du Pacifique.
Mais voici que le plan de cet audacieux malfaiteur venait d’être tout à coup modifié. Ce qu’il voulait, à présent, c’était conduire le trois-mâts à destination, naviguer dans les mers antiliennes, accomplir jusqu’au bout le voyage projeté, laisser ces jeunes garçons toucher, à la Barbade, la prime qui complétait leur bourse de voyage, et ne les jeter à la mer qu’après le départ des Antilles.
Il y avait cependant grand danger à procéder de la sorte. Ce fut l’avis de quelques-uns, celui de Corty entre autres, bien qu’il se montrât très sensible à l’apport de l’argent. Ne se pouvait-il que le capitaine Paxton fût connu dans quelque île de l’Antilie, ou même l’un des hommes ?… Il est vrai, du reste, c’était chose admissible, que l’équipage de l’Alert eût subi des changements avant son départ pour le voyage des Antilles.
« Soit, fit observer Corty, un ou deux matelots… Mais, le capitaine Paxton… comment expliquer son absence ?…
— Ce serait impossible, en effet, répondit Harry Markel. Heureusement, en lisant les papiers de Paxton, je me suis assuré qu’il n’est jamais venu aux Indes occidentales ni
