sonnel que son gouverneur en expectative, M. Coppolani. Ce spécialiste en théologie musulmane, après nous avoir consolés de bien des tristesses lorsqu’il nous montrait que « l’humanité a toujours des âmes qui prennent leur vol au-dessus des intérêts terrestres », a voulu prendre le sien dans ceux du Sahara. Il avait dans un escalier près d’un corridor eu « vent » du « tuyau ». Comme en partant du côté Algérie ministère de l’intérieur il ne croyait pas arriver, il partit du côté Sénégal ministère des colonies. Il se fit charger des études pour l’organisation d’une nouvelle colonie, la Maurétanie occidentale. Pendant qu’on préparait l’État pour les frais généraux, on tâta le public… avec la Revue franco-musulmane et saharienne. Ce fut de la démographie, de l’anthropologie, de la théologie, de la haute et basse politique ; et ce fut l’appel aux gens qui s’intéressent dans les mines.
En décrivant le Tiris, la région des sebkha, M. Coppolani écrivait :
« Il résulte des renseignements recueillis et des études faites dans la région des sebkha que celle-ci contiendrait des dépôts de nitrates. En 1894 notre consul aux îles Canaries signalait le départ de Las Palmas d’une mission anglaise composée d’ingénieurs spécialistes qui devait se rendre dans la région de Seguiet-el-Hamra pour étudier le tracé d’un chemin de fer du cap Juby à Tombouctou et reconnaître notamment l’existence d’une mine de nitrate découverte la même année. L’emplacement de ces dépôts n’a pas été nettement défini ; ils seraient en partie compris entre le versant septentrional de l’Adrar occidental et de l’oued Draà à peu près à la latitude où se trouvent dans l’hémisphère Sud les grands gisements de nitrate de soude du désert d’Atacama, sur les confins du Chili et du Pérou. Sans vouloir identifier… (Oh ! non… tais-toi, mon cœur !)… les sebhka qui nous occupent aux salarès et aux nitrières du Chili, on doit néanmoins faire remarquer que l’aspect est identique dans les deux
