— La Montagne-Pelée… Vous ne savez donc rien ?… D’où venez-vous ?… Où allez-vous ?
— De Bayonne… à Saint-Pierre… porter de la morue.
— Saint-Pierre n’existe plus ; le volcan l’a détruit. Mais on a besoin de vivres à Fort-de-France. Allez-y…
— Merci. J’ai aussi du chargement pour la Guadeloupe. J’y vais…
Et la Mariette vira de bord, sans vouloir rien entendre de plus.
XIV
EN MARGE DE LA PLUIE DE FEU
La limite d’action de la trombe gazeuse destructrice de Saint-Pierre a été notée sur plusieurs points.
MM. Lasserre et Simonet s’y sont trouvés sur la route du Morne-Rouge à la montée du Petit-Réduit.
Ils se rendaient en voiture au Morne-Rouge, quand, arrivés à la montée susdite, ils virent venir sur eux la trombe. Ils enlevèrent leur cheval au galop, criant et fouettant. Mais à peine avaient-ils fait soixante mètres que le phénomène était sur eux. Ils étaient brûlés, mais avaient néanmoins, la force de se sauver.
— C’était, disent-ils, comme si on leur avait jeté à la face un jet de vapeur mélangé de cendres.
Voilà leur seul souvenir. Car ils n’ont pas songé à observer le phénomène. Ils n’ont pas regardé. Ils fuyaient. Et cela se comprend.
