indépendants du temps de Cromwell. Tenir l’Église pour dissoute jusqu’au prochain retour de Christ, rejeter tout pastorat régulièrement établi, voilà l’hérésie distinctive du Plymouthisme. Cette secte est encore si peu connue, que les journaux anglais eux-mêmes en font à peine mention ; et c’est de la bouche d’un homme grave, étroitement lié à son fondateur, puis, de la bouche du fondateur lui-même, que nous tenons les détails que nous allons donner sur l’origine des frères de Plymouth et sur leur position en Angleterre.
Le fondateur de la secte des frères de Plymouth est John Darby. Issu d’une famille anglaise[1], riche et considérée, il étudia le droit, selon le vœu de son père, et devint avocat. Sa conversion lui inspira le désir de consacrer ses forces à l’Église dans les fonctions du ministère ; cette résolution suscita le mécontentement de son père, qui même le déshérita ; mais un oncle s’intéressa à lui, et lui laissa une fortune considérable. Il fut donc ministre anglican, et même il exerça quelque temps les fonctions pastorales dans sa patrie. Mais la succession apostolique sur laquelle s’appuie l’Église anglicane, devint bientôt pour lui l’objet d’un doute pénible. Il crut y remarquer des interruptions, et en demeura confondu. Il lui sembla de même que l’Église anglicane, si elle voulait être fidèle à ses principes, ne pourrait pas reconnaître St. Paul comme apôtre, à supposer le cas qu’il se présentât maintenant pour exercer le ministère évangélique en Angleterre ; parce que, pensait Darby, l’apôtre n’a pas reçu la consécration dans l’Église anglicane. Cet argument, qui n’est guère
- ↑ On a souvent prétendu que Mr D. était natif d’Irlande ; notre assertion est tirée de la source la plus authentique.
