humain, la loi de transformation dans le temps, qui s’applique aux sociétés comme aux êtres vivants.
La langue des symboles est la langue naturelle des sociétés naissantes ; à mesure que les peuples vieillissent, elle cesse d’être comprise. En Grèce, même avant Socrate, les philosophes attaquaient la religion des poëtes, parce qu’ils n’en pénétraient pas le sens et qu’ils concevaient mieux les lois de la nature et de l’esprit sous des formes abstraites que sous des formes poétiques. Cependant le peuple restait attaché à ses symboles religieux ; les philosophes voulurent alors, en les expliquant, les adapter à leurs idées. Trois systèmes d’interprétation se produisirent : les stoïciens expliquèrent la mythologie par la physique ; d’autres crurent y voir des faits historiques embellis par l’imagination des poètes, c’est la théorie qui porte le nom d’Évhémère ; les Platoniciens y cherchèrent des allégories mystiques. Quoique l’herméneutique des stoïciens fût la plus conforme au génie de la vieille religion, les trois systèmes d’explication eurent des partisans, parce que chacun d’eux répondait à un besoin de la conscience publique, et c’est ainsi que la philosophie, après
