opère dans les plus petites divisions de l’espace que nous puissions observer, comme dans les distances incommensurables que sa science l’habitue à concevoir. De ce qui est au delà de son télescope, sort un corps mouvant qui bientôt disparaît. L’astronome ignore la loi de ce corps. Se dira-t-il qu’elle est une exception ? Non, bien au contraire, il se dira qu’il n’a vu qu’une partie de son orbite ; qu’au delà de la portée de son télescope, la loi agit comme à sa portée. Il fait ses calculs, et l’événement prouve leur excellence, bien des siècles plus tard. Si nous retraçons les lois qui gouvernent la vie humaine dans la société, nous trouvons qu’elles sont toujours les mêmes, dans la plus grande comme dans la plus petite des communautés. Nous trouvons que ce qui nous semble, à première vue, être des divergences et des exceptions, ne sont que les manifestations diverses des mêmes principes. Et nous voyons que partout où nous pouvons l’étudier, la loi sociale se conforme à la loi morale, se confond avec elle ; que dans la vie d’une communauté la justice porte infailliblement en elle sa récompense et l’injustice sa punition. Nous ne voyons pas cela dans la vie individuelle. Si nous considérons seulement la vie individuelle, nous ne pouvons voir que les lois de l’univers aient le plus petit rapport avec le bon ou le mauvais, le juste ou l’injuste[1]. Dirons nous donc que la loi qui est manifeste dans la vie sociale n’est pas vraie pour la vie individuelle ? Cette assertion ne serait pas scientifique. Nous n’en dirions pas autant de n’importe quelle autre chose. Ne devrions-nous pas plutôt dire que cela prouve simplement que nous ne voyons pas l’ensemble de la vie individuelle ?
- ↑ Ne trompons point nos enfants. Et cela simplement pour la raison donnée par Platon, que lorsqu’il viennent à écarter ce que nous leur avons dit comme une fable pieuse, ils peuvent aussi mettre de côté ce que nous avons dit comme la vérité. Les vertus qui ont rapport à soi-même amènent généralement leur récompense. Un marchand ou un voleur, s’il est sobre, prudent, fidèle dans ses promesses, sera mieux ses affaires ; mais pour les vertus qui n’ont pas rapport à soi-même :
« Cela semble une histoire du monde des esprits,
Quand quelqu’un obtient ce qu’il mérite,
« Ou mérite ce qu’il obtient. »
