tudes de pensée, que file constamment chaque communauté et qui produit dans l’individu qui en est environné toutes les différences de caractère national, n’est jamais défilé. C’est-à-dire que, dans la décadence de la civilisation, les communautés ne repassent jamais par le chemin où elles ont déjà passé. Par exemple, la décadence de la civilisation, telle qu’elle se manifeste dans le gouvernement, ne nous ramènera jamais du républicanisme à la monarchie constitutionnelle, et de là au régime féodal ; elle nous conduira à l’empire et à l’anarchie. Au point de vue religieux, elle ne nous ramènera pas à la foi de nos ancêtres, au Protestantisme, ou au Catholicisme, mais nous conduira à de nouvelles formes de la superstition, dont le Mormonisme, ou toute autre religion en « isme » encore plus grossière peut donner une idée vague. Au point de vue de la science, elle ne nous mènera pas à Bacon, mais plutôt vers les savants chinois.
Et il est facile de voir combien le mouvement rétrograde d’une civilisation, succédant à une période de progrès, peut être si lent qu’il n’attire pas à temps l’attention ; comment même, la décadence doit nécessairement être prise par la majorité des hommes pour le progrès. Il y a par exemple une grande différence entre l’art grec de la période classique, et celui du bas empire, cependant le changement a été accompagné, ou plutôt causé, par un changement de goût. Les artistes qui suivirent le plus vivement ce changement de goût furent regardés de leur temps comme des artistes supérieurs. Et de même en littérature. En devenant plus fade, plus puérile, plus alambiquée, elle obéissait au goût dégénéré qui considérait la faiblesse croissante comme une force et une beauté croissante. L’écrivain vraiment bon n’aurait pas trouvé de lecteurs ; il aurait paru rude, sec, ou triste. Et c’est ainsi que le drame dut décliner ; non pas parce qu’on manquait de bonnes pièces, mais parce que le goût régnant était de plus en plus celui d’une classe moins cultivée qui, naturellement, trouvait que ce qu’elle admirait
