ronnant super-organique » — comme l’appelle Herbert Spencer, qui, tel que je le conçois, est le grand élément déterminant du caractère national. C’est lui, plus que la transmission héréditaire, qui fait que l’Anglais diffère du Français, l’Allemand de l’Italien, l’Américain du Chinois, et l’homme civilisé de l’homme sauvage. C’est par lui que le caractère national est conservé, étendu ou altéré.
Dans de certaines limites (ou, si vous l’aimez mieux, sans limites en elle-même), la transmission héréditaire peut développer ou altérer des qualités, mais cela est plus vrai au point de vue physique qu’au point de vue mental, et plus vrai des animaux que de l’homme physique. Des déductions tirées de l’élevage des pigeons et du bétail ne peuvent s’appliquer à l’homme, et la raison en est claire. La vie de l’homme, même dans l’état le plus primitif, est infiniment plus complexe. Il est constamment soumis à un nombre infiniment plus grand d’influences, au milieu desquelles l’influence de l’hérédité se fait de moins en moins prépondérante. Une race d’hommes ne manifestant pas une activité mentale plus grande que celle des animaux — d’hommes ne faisant que manger, boire, dormir et se propager — pourrait, je n’en doute pas, à la suite de soins et d’une sélection dans les mariages, et avec le temps, montrer une aussi grande diversité de formes et de caractères qu’en ont produits dans les animaux domestiques des moyens similaires. Mais de tels hommes n’existent pas ; et dans les hommes tels qu’ils sont, les influences mentales, agissant par l’esprit sur le corps, contrarieraient sans cesse le procédé. Vous ne pouvez engraisser un homme dont l’esprit est actif en l’enfermant et en le nourrissant, comme vous engraisseriez un porc. Selon toutes les probabilités, les hommes sont sur la terre depuis plus longtemps que beaucoup d’espèces d’animaux. Ils ont été séparés les uns des autres par des différences de climat qui produisent les différences les plus marquées entre les animaux, et cependant les différences physiques entre les différentes races
