Apprendre à compter sur la charité, c’est nécessairement perdre le respect de soi-même et l’indépendance qui font qu’on a con fiance en soi quand la lutte est dure. Cela est si vrai que la charité, c’est bien connu, a pour effet d’augmenter la demande de charité, et qu’on peut se demander si la charité publique et les aumônes privées ne font pas, sous ce rapport, autant de mal que de bien. Il en est de même de la disposition qu’ont les enfants à montrer les mêmes sentiments, goûts, préjugés ou ta lents que leurs parents. Ils prennent ces dispositions, comme ils s’imprègnent des habitudes de leurs compagnons habituels. Et l’exception confirme la règle comme le prouvent les dégoûts et les antipathies.
Il y a encore une influence cachée à laquelle, je crois, on doit attribuer bien des choses qu’on attribue ordinairement à l’atavisme, influence semblable à celle qui fait que l’enfant qui lit un roman d’aventure, désire être pirate. J’ai connu un homme dans les veines duquel coulait le sang de chefs indiens. Il avait l’habitude de me raconter les traditions transmises par son grand-père et m’aidait à comprendre ce qui est difficile à concevoir pour un blanc – les habitudes de pensée d’un Indien, la soif de sang de l’Indien, patient mais ardent, sur le sentier de la guerre, la force d’âme déployée par l’Indien attaché au poteau du supplice. À la manière dont il appuyait sur tout cela j’étais certain que dans certaines circonstances, cet homme parfaitement élevé et civilisé, aurait pu accomplir des choses qu’on aurait attribué à son sang d’indien ; tandis qu’en réalité l’influence de son imagination, s’échauffant au récit des actions de ses ancêtres, aurait parfaitement suffi à les expliquer[1].
Dans n’importe quelle grande communauté, nous pouvons
- ↑ Wordsworth, dans sa Chanson pour la Fête du Château de Brougham, a fait
allusion, sous une forme très poétique, à cette influence :
Les armures qui rouillent dans ses halls
Réveillent le sang de Clifford ;
« Soumets l’Écossais | » s’écrie la lance ;
Porte-moi au cœur de la France ! »
Suggère le bouclier.
