Mais, dira-t-on, il y aurait eu d’autres César, Napoléon, Colomb, Shakespeare, Newton, Smith ou Spencer. C’est vrai. Et cela montre combien la nature humaine est prolifique. De même que dans le royaume des abeilles, la simple ouvrière est transformée en reine, s’il en est besoin, de même, si les circonstances favorisent son développement, celui qui autrement aurait passé pour un homme ordinaire, peut devenir un héros ou un chef, un inventeur ou un professeur, un sage ou un saint. Le semeur a jeté si loin la semence, la force germinatrice est si forte, qu’elle promet des bourgeons et des fleurs. Mais gare au terrain rocailleux, et aux oiseaux, et à l’ivraie ! Pour un qui atteint sa croissance complète, combien sont étouffés ou déformés !
La volonté qui est en nous est le fait suprême de la conscience ; et cependant nous ne pouvons lui attribuer que bien peu de ce qu’il y a de meilleur en nous, de nos connaissances, de ce qui fait notre position et même notre caractère ; tandis que nous devons attribuer beaucoup aux influences qui nous ont formés. Quel est l’homme sage, instruit, discret, ou fort, qui ne pourrait pas, comme l’Empereur stoïque, remercier les dieux de ce que celui-ci ou celui-là, et cet autre, lui ont donné de bons exemples, suggéré de nobles pensées, de ce que d’heureuses circonstances se sont présentées à lui ? Quel est celui qui, fixant les yeux sur lui-même, a atteint le milieu de la vie, sans avoir répété quelquefois la pensée de cet Anglais pieux qui, lorsqu’il voyait passer les criminels allant aux galères, disait : « Sans la grâce de Dieu, c’est là que j’allais. » Que l’hérédité est peu de chose comparée aux circonstances ! Cet homme, disons-nous, est le résultat de mille années de progrès européen, cet autre, celui de mille années de pétrification chinoise ; cependant, placez un enfant au cœur de la Chine, et, sauf l’inclinaison des yeux et la couleur des cheveux, le Caucasien grandira comme ceux qui l’entourent, se servira du même langage, ayant les mêmes pensées, montrant les mêmes goûts. Changez lady Vere de Vere dans son berceau
