Les travaux les plus durs deviendraient légers, et la tendance de la production moderne à la subdivision n’impliquerait pas la monotonie ni la concentration abrutissante des facultés sur un seul point ; mais bien au contraire le changement et des alternatives d’occupations intellectuelles et manuelles. Et non seulement on utiliserait alors les forces productives aujourd’hui gaspillées, non seulement nos connaissances encore imparfaitement appliquées seraient mieux utilisées, mais de l’activité mentale et manuelle stimulée, résulterait, dans les méthodes de production, un progrès que nous ne pouvons imaginer.
Car c’est le gaspillage des forces mentales qui dépasse tous les gaspillages compris dans la constitution actuelle de la société. Les forces qui concourent au progrès de la civilisation sont si peu de chose, comparées aux forces qui ne se révèlent pas ! Les penseurs, les inventeurs, les organisateurs sont si peu nombreux comparés à la grande masse des hommes ! Et cependant il naît beaucoup d’hommes qui pourraient être tout cela ; ce sont les conditions qui ne permettent qu’à un petit nombre de développer leurs facultés. Il y a parmi les hommes une diversité infinie d’aptitudes et d’inclinations, comme il y a une diversité infinie de structures physiques à ce point que dans un million d’hommes il n’y en a pas deux qui se ressemblent. Mais l’observation et la réflexion me portent à croire que les différences de facultés naturelles ne sont pas si grandes que les différences de stature ou de force physique. Lisez la vie des grands hommes et voyez comme il s’en est fallu de peu qu’on n’entendit jamais parler d’eux. Si César était né d’une famille de prolétaires ; si Napoléon était né quelques années plus tôt, si Colomb était entré dans l’Église au lieu d’entrer dans la marine, si Shakespeare était devenu apprenti savetier ou ramoneur, si le destin avait assigné à Sir Isaac Newton l’éducation et le travail d’un paysan, si le Dr Adam Smith était né dans un district houiller, ou si Herbert Spencer avait été forcé de gagner sa vie comme ouvrier dans une fabrique, que seraient devenus leurs talents ?
