pable de donner des résultats considérables. Mais il y a dans la nature humaine ce qu’on peut comparer à une force chimique ; qui mêle, fusionne et domine tout ; à qui rien ne semble impossible. « L’homme donnerait tout ce qu’il a pour conserver la vie, » voilà ce que dit l’intérêt personnel. Mais pour obéir à des impulsions plus élevées, les hommes donneront même leur vie.
Ce n’est pas l’égoïsme qui enrichit les annales de tous les peuples de héros et de saints. Ce n’est pas l’égoïsme qui, à chaque page de l’histoire du monde, éclate tout à coup en manifestations splendides et nobles, ou éclaire doucement des vies bienfaisantes. Ce n’est pas l’égoïsme qui conduisit Gautama loin de sa demeure royale, ou fit prendre l’épée à la vierge d’Orléans ; ce n’est pas lui qui a soutenu les Trois Cents aux Thermopyles ou enfoncé la lance dans le sein de Winkelried, qui a enchaîné Vincent de Paul au banc des galériens, ou qui, pendant la famine indienne soutint le courage d’enfants mourant de faim pour porter d’autres petits plus faibles jusqu’aux points où l’on distribuait des secours ! Qu’on l’appelle religion, patriotisme, sympathie, humanité, amour de Dieu, ou n’importe quoi encore, il y a là une force plus grande que celle de l’égoïsme ; une force qui est l’électricité du monde moral ; une force à côté de laquelle toutes les autres sont faibles. Partout où l’homme a vécu elle a manifesté son pouvoir, et aujourd’hui comme toujours, le monde en est plein. Il est à plaindre l’homme qui ne l’a jamais vue ou sentie. Regardez autour de vous ! Parmi les hommes et les femmes ordinaires, au milieu des soucis et de la lutte de la vie de chaque jour, au milieu des querelles de la rue bruyante, et de la malpropreté qu’accompagne la misère, partout l’ombre est éclairée par la lueur tremblante de ses flammes. Celui qui ne l’a pas vue a marché les yeux fermés. Celui qui regarde peut voir, comme dit Plutarque, que « l’âme a en elle-même un principe de bonté, et est née pour aimer, aussi bien que pour percevoir, penser ou se souvenir. »
