tinctif et universel. Quoiqu’il soit caché parfois dans les manifestations les plus anormales, on peut cependant partout l’apercevoir. Il est aussi puissant auprès du sauvage qu’auprès du membre le plus cultivé d’une société très policée ; il se montre avec la première lueur de l’intelligence et s’éteint avec le dernier battement de cœur. Il triomphe de l’amour du bien-être, du sentiment de la souffrance, de la crainte de la mort. Il dicte les actions les plus triviales comme les plus importantes.
L’enfant qui commence à marcher ou à parler fera de plus grands efforts si ses petites malices attirent l’attention et le rire ; un maître du monde mourant se fera apporter sa robe de cérémonie pour finir comme il convient à un roi ; les mères chinoises déforment les pieds de leurs filles ; les femmes européennes sacrifient leur propre bien-être et celui de leurs enfants à de semblables décrets de la mode ; le Polynésien, afin de pouvoir exciter l’admiration par ses beaux tatouages, se tiendra tranquille pendant qu’on lui laboure la chair avec des dents de requins ; l’Indien de l’Amérique du Nord, lié au poteau de supplice, supportera sans un soupir les tortures les plus affreuses, et, afin d’être respecté et admiré comme un grand brave, excitera ceux qui le tourmentent à commettre de nouvelles cruautés. Et c’est ce sentiment qui donne de l’espoir à l’abandonné, qui entretient la lampe de l’étudiant pâle, qui pousse les hommes à lutter, à travailler et à mourir. C’est lui qui a élevé les pyramides et brûlé le temple d’Éphèse.
Les hommes admirent ce qu’ils désirent. Le port sûr paraît bien doux à celui qui affronte l’orage ; la nourriture à l’affamé, les boissons à celui qui a soif, la chaleur à celui qui grelotte, le repos à celui qui est las, la force à celui qui est faible, la science à celui qui a été privé de culture intellectuelle. Et c’est ainsi que l’éperon de la misère ou de la peur de la misère fait que l’homme admire par dessus tout la possession des richesses, et que devenir riche c’est être respecté, admiré et influent. Gagnez de l’argent, honnêtement si vous le pouvez, mais à tout prix
