Les Bohémiens fabricants de cigares à New-York, qui travaillent, hommes, femmes et enfants, dans les chambres des maisons qu’ils ont pris à bail, ont réduit le prix de fabrication du cigare au-dessous de ce que gagnaient les Chinois à San-Francisco.
Ces faits sont bien connus. Ils sont parfaitement constatés par les traités classiques d’économie politique, où cependant on les explique par la théorie de Malthus sur la tendance de la population à augmenter au delà de la limite des moyens de subsistance. La véritable explication, comme je l’ai suffisamment démontré, est dans la tendance de la rente à réduire les salaires.
Quant aux effets de l’éducation, il est peut-être utile d’en dire quelques mots, car on est assez disposé en ce moment à leur attribuer une influence un peu magique. L’éducation ne mérite son nom que lorsqu’elle rend capable un homme d’employer plus efficacement ses facultés naturelles, et c’est ce à quoi faillit le plus souvent ce que nous appelons éducation. Je me rappelle une petite fille qui passait à son école pour assez forte en géographie et en astronomie, et qui était très étonnée de trouver que le terrain, dans la cour de sa mère, était réellement la surface de la terre ; si vous causez avec bien des gradués de collège, vous trouverez que leur science ressemble beaucoup à celle de la petite fille. Ils pensent rarement mieux, souvent plus mal, que ceux qui n’ont jamais été au collège.
Un gentleman, qui avait passé bien des années en Australie et connaissait à fond les habitudes des aborigènes (le Révérend Dr Bleesdale), après avoir donné quelques exemples de leur adresse merveilleuse à se servir de leurs armes et à attraper les oiseaux les plus farouches, me dit une fois : « Je crois que c’est une grande erreur de considérer ces noirs comme des ignorants. Leur savoir est différent du nôtre, mais ils le possèdent en général mieux que nous le nôtre. Sitôt qu’ils commencent à marcher, on leur apprend à jouer avec de petits boumerangs et d’autres armes, à observer et à juger, et lorsqu’ils
