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ainsi que nous l’avons vu, ne dépendent plus du gain réel ou produit du travail, mais de ce qui est laissé au travail, une fois la rente prise sur ce produit ; et, quand la terre est entièrement monopolisée comme elle l’est partout excepté dans les nouvelles contrées, la rente doit forcer les salaires à descendre jusqu’au point où les classes les plus pauvrement payées ont juste ce qui est indispensable pour vivre, minimum fixé par la somme de nécessités et d’aisance que demandent, par habitude, les classes ouvrières pour consentir à maintenir leur nombre au même point. Ceci étant, l’habileté, la frugalité, l’intelligence ne peuvent servir l’individu qu’autant qu’elles sont supérieures au niveau général, de même que dans une course la rapidité ne peut servir le coureur que si elle excède celle des compétiteurs. Si un homme travaille plus, ou avec une adresse ou une intelligence supérieure à l’ordinaire, il dépassera ses compagnons ; mais si la moyenne de l’habileté, de l’adresse ou de l’intelligence est portée au plus haut point, un accroissement d’intensité d’application, n’assurera que le vieux taux des salaires, et celui qui voudra aller plus loin devra travailler encore plus. Un individu peut économiser de l’argent sur son salaire en vivant comme le faisait le D^r Franklin quand, pendant son apprentissage et ses premières journées d’ouvrier, il résolut de pratiquer le végétarianisme ; et bien des pauvres familles seraient plus aisées si on leur enseignait à préparer les plats à bon marché auxquels Franklin essaya de limiter l’appétit de son employé Keimer, comme condition à son acceptation pour la place de réfutateur des oppositions à la nouvelle religion dont Keimer voulait devenir le prophète^[1] ; mais si les classes ouvrières arrivaient à vivre de cette façon, les salaires finiraient par baisser en proportion, et quiconque désirerait avancer par la pratique de l’économie, ou mitiger la pauvreté en prêchant

1. Franklin raconte avec sa manière inimitable comment Keimer finit par rompre son serment, et, commandant un cochon rôti, invita deux dames amies à dîner avec lui ; mais le porc ayant été apporté avant l’arrivée de la société, Keimer ne put résister à la tentation et le mangea en entier.