le règne d’Henri VII, on aurait acheté pour la moitié d’un boisseau de blé, à peine un peu plus d’un jour de travail ordinaire, tandis qu’à la fin du règne d’Élisabeth on aurait acheté pour la moitié d’un boisseau de blé trois jours de travail ordinaire. J’ai de la peine à croire que la réduction ait été aussi grande que l’indiquerait cette comparaison ; mais il est évident, d’après les plaintes portées contre les « vagabonds robustes » et les lois faites pour les supprimer, que les salaires ordinaires furent grandement réduits, et que la misère fut extrême parmi les classes laborieuses. La monopolisation rapide de la terre, l’élévation de la ligne de la rente par la spéculation au-dessus de la ligne normale, produisirent des vagabonds et des pauvres, de la même manière dont nous avons vu les mêmes causes donner récemment les mêmes effets aux États-Unis.
« La terre qu’on louait autrefois pour vingt ou quarante livres par an » dit Hugh Latimer, « se loue maintenant cinquante ou cent. Mon père était cultivateur et n’avait pas de terre à lui ; il avait seulement une ferme payant trois ou quatre livres de rente dans les bonnes années, et qu’il labourait si bien qu’il arrivait à entretenir une demi-douzaine d’hommes. Il pouvait élever une centaine de moutons, et ma mère trente vaches ; quand on l’appelait pour le service du roi, il pouvait s’équiper, lui et son cheval, et il le faisait. Je me rappelle que je bouclai les harnais lorsqu’il partit pour Blackheath Field. Il m’envoya à l’école ; il maria mes sœurs avec cinq livres de dot, après les avoir élevées pieusement dans la crainte de Dieu. Il donnait l’hospitalité à ses voisins et quelques aumônes aux pauvres. Il faisait tout cela avec la même ferme pour laquelle il paie maintenant soixante livres de rente par an et plus ; il ne peut plus rien faire pour son Prince, ni pour lui-même, ni pour ses enfants, ni pour les pauvres auxquels il ne peut même pas offrir de quoi se rafraîchir. »
« C’est de cette façon, » dit Sir Thomas More, parlant de l’élimination des petits fermiers qui caractérise le progrès de la
