presque sans que la main de l’homme y ait contribué ; des machines fabriquer des bottes et des souliers en moins de temps qu’il n’en fallait à un savetier pour remettre une semelle ; s’il avait vu marteler à la vapeur les arbres énormes des machines, les ancres puissantes des vaisseaux, ou découper délicatement des ressorts de montre ; s’il avait vu le foret en diamant creusant dans le cœur des rochers, et les huiles minérales remplacer l’huile de baleine ; s’il avait pu concevoir l’énorme économie de travail résultant des améliorations apportées dans les moyens de communication et d’échange, voir les moutons tués en Australie et mangés frais en Angleterre, l’ordre donné dans l’après midi par le banquier de Londres exécuté à San-Francisco dans la matinée du même jour ; s’il avait enfin entrevu les centaines de milliers de progrès dont ceux-ci ne font que suggérer l’idée, quelle conclusion en aurait-il tiré sur la condition sociale de l’humanité ?
Ce n’est pas par déduction qu’il aurait pu connaître cette condition ; à mesure que la vision se serait développée, il lui aurait semblé voir cette condition même ; et son cœur aurait palpité, et ses nerfs auraient tressailli ; il aurait été comme celui qui, d’un sommet, considère au delà de la caravane altérée les couleurs vives des bois frissonnants et les reflets des eaux riantes. Certainement, dans cette vision de l’imagination, il aurait considéré ces nouvelles puissances élevant la société au-dessus de sa base, mettant le plus pauvre à l’abri du besoin, exemptant le plus humble de tous les soucis matériels de la vie ; il aurait vu ces esclaves du savoir prenant sur eux la malédiction traditionnelle, et ces muscles de fer, et ces nerfs d’acier faire de la vie du plus pauvre ouvrier un jour de fête, dans lequel chaque grande qualité, chaque noble tendance se développait librement.
Et de ces heureuses conditions matérielles il aurait vu naître, comme conséquences nécessaires, des conditions morales réalisant l’âge d’or dont l’humanité a toujours rêvé : la jeunesse libre
