Il y a évidemment d’autres causes qui conspirent à élever la rente, mais qui ont dû être entièrement ou partiellement voilées par les idées erronées sur les fonctions du capital et la genèse des salaires, qui jusqu’ici ont partout dominé. Pour découvrir quelles sont ces causes et comment elles opèrent, cherchons l’effet du progrès matériel sur la distribution de la richesse.
Les changements qui constituent le progrès matériel, ou y contribuent, sont au nombre de trois : 1° accroissement de population ; 2° améliorations dans les industries de production et d’échange ; 3° progrès dans le savoir, l’éducation, le gouvernement, la police, les mœurs, la morale, accroissant le pouvoir de produire la richesse. Le progrès matériel, tel qu’on l’entend ordinairement, est formé de ces trois éléments de progression, que renferment, à différents degrés, toutes les nations avançant en civilisation. Comme, au point de vue des forces ou des économies matérielles, l’augmentation de savoir, l’amélioration de gouvernement, etc., ont les mêmes effets que les progrès de l’industrie, il ne sera pas nécessaire de les considérer séparé ment. Quelle influence le progrès moral ou intellectuel, considéré seulement comme tel, a sur notre problème, c’est ce que nous verrons plus tard. Nous avons maintenant à nous occuper du progrès matériel auquel contribuent ces choses, seulement parce qu’elles augmentent la force productrice de richesse ; nous verrons leurs effets en voyant l’effet des progrès de l’industrie.
Donc, pour constater les effets du progrès matériel sur la distribution de la richesse, considérons les effets de l’accroissement de population en dehors des progrès de l’industrie, puis l’effet des progrès de l’industrie, séparément de l’accroissement de population.
