duit que le travail peut obtenir des substances et forces naturelles les plus généreuses à sa disposition, est plus ou moins considérable ; tout cela découle du principe d’après lequel les hommes cherchent à satisfaire leurs désirs avec le moins d’effort possible.
Si maintenant nous passons des états primitifs de société aux phénomènes complexes des sociétés très civilisées, nous verrons qu’ils sont également soumis à cette loi.
Dans les sociétés civilisées les salaires diffèrent beaucoup, ils ont pourtant entre eux une relation plus ou moins définie, plus ou moins évidente. Cette relation n’est pas invariable ; à une époque un philosophe célèbre gagnera par ses leçons bien des fois le salaire d’un excellent mécanicien ; dans une autre il aura à peine le salaire d’un valet ; dans une grande ville certaines occupations rapporteront des salaires relativement élevés, et dans un nouvel établissement, des salaires relativement bas ; cependant ces variations entre les salaires peuvent, dans toutes les conditions et en dépit des divergences arbitraires causées par la coutume, la loi, etc., être attribuées à certaines circonstances. Dans un de ses chapitres les plus intéressants, Adam Smith énumère ainsi les principales circonstances « qui expliquent un gain pécuniaire faible pour certains emplois, et contre-balancent un gain élevé pour d’autres : Premièrement, l’agrément et le désagrément des emplois eux-mêmes. Deuxièmement, la facilité, le bon marché, ou la difficulté et la cherté de l’apprentissage. Troisièmement, la continuité ou l’irrégularité du travail dans ces emplois. Quatrièmement, le plus ou moins de confiance qu’on peut avoir en eux. Cinquièmement, la probabilité ou l’improbabilité du succès dans ces emplois[1]. Il est inutile d’étudier en détail ces causes de différence dans les salaires entre les différents emplois. Elles ont été admirablement exposées et expliquées par Adam Smith et les écono-
- ↑ Ceci, qui est analogue à l’élément du risque dans les profits, explique les salaires élevés des avocats, médecins, entrepreneurs, acteurs, etc., ayant réussi.
