j’ai cités, et dans lesquels la part du travail peut être comparée à l’opération des hommes qui jettent des troncs d’arbre dans un fleuve, laissant au courant le soin de les mener, plusieurs milles au-dessous, au port de la scierie, le temps est un élément. La semence dans le sol, germe et croît pendant que le fermier dort ou laboure de nouveaux champs, et les courants toujours en mouvement de l’air et de l’Océan portent le chat de Whittington vers les pays du roman dévastés par les rats.
Revenons à l’exemple de Bastiat. S’il y a une raison quelconque pour laquelle Guillaume doit rendre à Jacques plus qu’un rabot d’égale valeur, elle ne vient pas, comme le dit Bastiat, de l’accroissement de puissance que l’outil donne au travail, car ceci, ainsi que je l’ai montré, n’est pas un élément de production ; elle vient de l’élément du temps, de la différence d’une année qu’il y a entre le prêt et le retour du rabot. Si l’on s’en tient à cet exemple, il n’est pas besoin de montrer comment opère cet élément, car un rabot à la fin de l’année n’a pas plus de valeur qu’au commencement. Mais si nous substituons au rabot un veau, on voit clairement que pour que Jacques soit dans une aussi bonne position que s’il n’avait rien prêté, il faut que Guillaume lui rende, à la fin de l’année, non un veau, mais une vache. Ou si nous supposons que les dix jours de travail ont été occupés à planter du blé, il est évident que Jacques ne serait pas complètement récompensé si, à la fin de l’année, il ne recevait que la quantité de blé plantée, car pendant l’année le blé aurait crû et multiplié ; et ainsi si le rabot avait été consacré à l’échange, il aurait pu être rendu plusieurs fois, chaque échange apportant une augmentation à Jacques. Donc, comme le travail de Jacques aurait pu être appliqué de n’importe laquelle de ces manières, ou, ce qui revient au même, comme le travail consacré à faire des rabots aurait pu être ainsi transformé, Jacques ne voudra pas faire un rabot dont Guillaume usera toute l’année, à moins de recevoir comme rétribution
