prêt primitif du rabot, il se trouvera que Jacques obtiendra le résultat entier du travail de Guillaume, c’est-à-dire que Guillaume deviendra virtuellement son esclave ?
L’intérêt, donc, est-il naturel et équitable ? Rien dans cet exemple ne peut le prouver. Évidemment ce que Bastiat (et beaucoup d’autres) assignent comme base à l’intérêt, « la puissance qui existe dans l’outil d’augmenter la productivité du travail, » n’est pas réellement, et au point de vue de la justice, la base de l’intérêt. L’erreur qui fait que l’exemple de Bastiat passe pour concluant auprès de ceux qui ne s’arrêtent pas pour l’analyser comme nous l’avons fait, est qu’au prêt du rabot on associe le transfert de la puissance accrue de production qu’un rabot donne au travail. En réalité cette association n’existe pas. La chose essentielle que Jacques prête à Guillaume ce n’est pas l’augmentation de puissance qu’acquiert le travail en se servant d’un rabot. Pour supposer cela, il faudrait que nous supposions que la fabrication et l’usage des rabots fût un secret de commerce ou un droit patenté, et alors l’exemple aurait rapport au monopole et non au capital. La chose essentielle prêtée par Jacques à Guillaume n’est pas le privilège d’appliquer son travail d’une manière plus efficace, mais l’usage du résultat concret de dix jours de travail. Si « le pouvoir qui existe dans les outils, d’augmenter la force productive du travail » était la cause de l’intérêt, le taux de l’intérêt augmenterait avec le progrès de l’invention. Ceci n’est pas ; on ne me demande pas de payer un intérêt plus fort si j’emprunte une machine à coudre de cinquante dollars, ou si j’emprunte des aiguilles pour une valeur de cinquante dollars, si j’emprunte une machine à vapeur ou des briques ayant une valeur égale. Le capital, comme la richesse est échangeable. Ce n’est pas une chose ; c’est une chose quelconque de même valeur dans le cercle de l’échange. Le perfectionnement des outils n’ajoute pas à la puissance reproductive du capital ; mais à la puissance productive du travail.
Je suis porté à croire que, si toute la richesse consistait en
