Mais il est évident que cette explication n’est pas suffisante. L’abstinence est une qualité passive et non active. L’abstinence en elle-même ne produit rien. Pourquoi alors réclame-t-on pour elle une part quelconque du produit ? Si j’ai une somme d’argent que j’enferme pour un an, j’ai déployé autant d’abstinence que si je l’avais prêtée pour un an. Cependant, bien que dans ce dernier cas j’espère qu’on me la rendra avec une somme additionnelle comme intérêt, dans le premier cas je n’aurai que la même somme, sans augmentation. L’abstinence est la même pourtant. Si l’on dit qu’en la prêtant je rends un service à l’emprunteur, on peut dire que lui aussi me rend service en conservant la somme en sûreté, service qui dans certaines conditions pourrait avoir beaucoup de valeur, et pour lequel je donnerais volontiers quelque chose, plutôt que de recevoir ; service, qui, pour certaines formes de capital, paraîtrait plus évident encore que pour de l’argent. Car il y a bien des formes de capital qui ne peuvent se conserver mais doivent être constamment renouvelées ; et beaucoup qui deviennent onéreuses à conserver si l’on en a pas l’emploi immédiat. Ainsi, si celui qui accumule le capital aide celui qui emploie le capital en le lui prêtant, l’emprunteur n’acquitte-t-il pas complètement sa dette quand il rend la somme prêtée ? La conservation assurée, le remplacement du capital, n’est-ce pas une compensation suffisante pour son emploi ? L’accumulation est la fin et le but de l’abstinence. L’abstinence ne peut rien faire de plus ; elle ne le peut même pas d’elle-même. Si nous nous abstenions seulement d’user de la richesse, quelle somme de richesse disparaîtrait en un an ? Que resterait-il au bout de deux ans ? Donc, si pour l’abstinence on demande plus que le capital prêté, le travail n’est-il pas lésé ? De telles idées se cachent derrière l’opinion très répandue que l’intérêt ne peut s’accroître qu’aux dépens du travail, qu’il est en fait un vol fait au travail, vol qui, dans une société fondée sur la justice, devrait être défendu.
Les essais de réfutation de ces idées ne me paraissent pas
