matique, mais qu’il a deux parents voilà qui est certain, et que ceux-ci ont également eu chacun deux parents, voilà qui est encore certain. En suivant cette progression géométrique à travers quelques générations n’arrivons-nous pas à des « conséquences aussi frappantes » que celles de M. Malthus peuplant les systèmes solaires ?
Que ces considérations nous conduisent à une étude plus sérieuse. J’affirme que les cas cités communément comme des exemples de population excessive, ne supportent pas l’examen. C’est dans l’Inde, la Chine, l’Irlande que l’on prend les plus forts de ces cas. Dans chacun de ces pays de grands nombres d’hommes sont morts de faim, ou sont réduits à la misère la plus abjecte, ou à l’émigration. Est-ce réellement le résultat d’un excès de population ?
En comparant la population totale à la surface totale, l’Inde et la Chine sont loin d’être les pays du monde où la population est la plus dense. Suivant les estimations de MM. Behm et Wagner, l’Inde n’a que 132 habitants par mille carré, la Chine 119 ; tandis que la Saxe a 442 habitants par mille carré, la Belgique 441, l’Angleterre 422, les Pays-Bas 291, l’Italie 234, et le Japon 233[1]. Il y a donc dans ces deux pays de grands espaces inoccupés ou incomplètement occupés, et même leurs parties les plus peuplées pourraient, sans aucun doute, faire vivre une population plus nombreuse, dans de meilleures conditions, car dans ces deux pays le travail est appliqué à la production d’une façon aussi grossière et aussi peu productive que possible, pendant que de grandes ressources naturelles sont absolument négligées. Cela ne tient nullement à une inca-
- ↑ Je prends ces chiffres dans le Smithsonian Report de 1873, en laissant de côté les décimales. MM. Behm et Wagner portent la population de la Chine à 446, 500, 000 habitants, tandis que d’autres la réduisent au chiffre de 150, 000, 000. Ils portent la population de l’Inde au chiffre de 206, 225, 580, ce qui fait 132.29 habitants par mille carré ; celle de Ceylan à 2, 405, 287, ou 97.36 au mille carré ; ils estiment que la population du monde est de 1, 377, 000, 000 âmes, ce qui fait une moyenne de 26.64 par mille carré.
