nement pas antérieur au VIIIe siècle de notre ère et que la plupart des autres descendent beaucoup plus bas.
Aux yeux des profanes un Purâna est un poème épique comme un autre, car son caractère spéci- fique n’est valable qu’à ceux de la foi : il chante les prouesses des dieux, non celles de -impie- héros, déifiés "ii non après leur mort. Plus précisément, l,i théorie enseigne que tout Purâna doit traiter et traite de cinq sujets nécessaires et exclusifs : 1" créa- tion du monde; 2° anéantissement et renaissances de l’univers; 3° généalogies des dieux et despa triarches : i périodes humaines, anté historiques et fabuleuses, connues sous le nom de « successions des Manus’ u ; 5° histoire des deux dynasties roj aies dites solaire el lunaire- Mais, si ce témoignage scolaire mérite quelque créance, il doit s’appliquer à des Purânas antérieurs et perdus, qu’ont rem- placés ceux qui nous occupent; car ceux ci dé- bordent singulièrement leur cadre prétendu et parement le remplissent. Le dogmatisme formaliste ,[,. i [nde a maintenu intacte une définition tradi tionnelle qui avait cessé de s’appliquer à son réel objet.
I. Lea Manvantaras ont étédéflnia plua haut, p 13, a. l.
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