mariage devient un devoir, il ne peut tarder à devenir une chaîne. — Et l’amour n’en est-il pas une souvent bien plus pesante encore ? — Mais celle-là du moins, elle est toujours supportable, parcequ’elle est volontaire. »
Ainsi raisonnaient les deux amis, et chacun mettait fort exactement en pratique les préceptes qu’il professait. César faisait tout pour mériter chaque jour davantage sa réputation qui était presque arrivée au point de ne pouvoir plus croître. La constance était devenue pour lui un être de raison ; il ne trouvait plus de bonheur que dans le changement, et telles étaient les mœurs de cette époque, qu’on n’attirait sur soi aucun blâme tant qu’on ne trompait que… des femmes.
Quant à Olivier, son existence était toute différente ; quoiqu’il vécût au mi-
