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ABERRATION ASTRONOMIQUE
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est vrai puisque l’air est peu réfringent ; mais pour que l’explication précédente soit tout à fait rigoureuse, nous aurions dû supposer que le tube de la lunette était vide d’air.

L’expérience des astronomes de Greenwich consistait à viser une étoile avec une lunette pleine d’air, puis avec la même lunette dont le tube était rempli d’eau ; ils constatèrent que dans les deux cas, la position apparente de l’astre était la même. Analysons cette expérience et cherchons-en les conséquences.

Soit (fig. 32) la direction de propagation de la lumière
Fig. 32.
dans la lunette, que nous supposerons vide d’air, dans l’hypothèse où l’éther ne participe pas au mouvement de la Terre. Si nous admettions qu’il en est encore ainsi pour l’éther contenu dans l’eau en mouvement, le rayon pénétrant obliquement dans ce milieu, se réfracterait suivant en se rapprochant de la normale. L’image de l’étoile se formerait en Or la lumière se propageant plus lentement dans l’eau que dans le vide, le point de croisement des fils du réticule de la lunette se trouvera, par suite du mouvement de la terre, en un point situé à droite de quand les vibrations lumineuses arriveront dans le plan du réticule. Les points et étant, le premier à gauche, le second à droite de ne peuvent coïncider, et par conséquent, l’image de l’étoile ne se trouverait plus au point de croisement des fils du réticule. Nous devons donc admettre, pour être d’accord avec l’expérience, que l’éther qui propage la lumière dans l’eau est entraîné, au moins partiellement, par le mouvement de la Terre.