Mais ce jour-là même, les lois de l’optique et les équations qui les traduisent analytiquement resteront vraies, au moins comme première approximation. Il sera donc toujours utile d’étudier une doctrine qui relie entre elles toutes ces équations.
Les théories proposées pour expliquer les phénomènes optiques par les vibrations d’un milieu élastique sont très nombreuses et également plausibles. Il serait dangereux de se borner à l’une d’elles ; on risquerait ainsi d’éprouver à son endroit une confiance aveugle et par conséquent trompeuse. Il faut donc les étudier toutes et c’est la comparaison qui peut surtout être instructive.
Malheureusement il faut pour les connaître toutes recourir aux mémoires originaux, souvent difficiles à trouver et pénibles à lire. Quand on passe de l’un à l’autre, tout change : notation, manières de penser et de s’exprimer, et la comparaison devient presque impossible.
J’ai donc cru qu’il ne serait pas inutile de réunir en un petit volume et dans un tableau d’ensemble ces doctrines diverses, en publiant les leçons que j’ai professées à la Sorbonne en 1887-1888. Je suis très reconnaissant à M. Blondin qui a rendu ma tâche possible en recueillant et en rédigeant ces leçons.
Pour lire ce livre avec fruit, il faut posséder, au
