teur se déplacent suivant les lignes de force, ainsi qu’il résulte immédiatement des équations (1) qui définissent les composantes du déplacement, nous pouvons dire que les courants ouverts de la théorie ordinaire se ferment, dans la théorie de Maxwell, suivant les lignes de force du diélectrique.
Les courants instantanés qui prennent naissance dans la charge ou la décharge d’un condensateur peuvent être également considérés comme se fermant à travers le diélectrique qui sépare les armatures. Dans la théorie de Maxwell nous n’avons donc que des courants fermés.
25. — Ces déplacements du fluide électrique et du fluide inducteur dans le cas d’un courant instantané peuvent être matérialisés par une image hydrostatique. Il suffit de remplacer l’air et l’eau que nous avons pris précédemment par de l’eau et du mercure. Dans ces conditions si après avoir fermé le robinet C′ (fig. 3) et ouvert le robinet D′, nous faisons jouer la pompe, nous ne pouvons faire passer le mercure d’un vase dans l’autre, ces vases étant remplis par deux fluides incompressibles. Le passage du mercure ne peut avoir lieu que si nous supposons les parties supérieures des deux vases reliées par un canal permettant à l’eau de passer en sens contraire. Le mercure est alors l’image du fluide électrique, l’eau celle du fluide inducteur et le canal de communication peut être assimilé à un tube de force du diélectrique.
26. Courants de conduction et courants de déplacement. — Les courants fermés qui ont lieu à travers un circuit conducteur sont appelés courants de conduction ; les courants résultant du déplacement du fluide inducteur, sont nommés courants de déplacement. Lorsque dans un même circuit fermé nous aurons à la fois des courants de conduction et des courants de déplacement, ce circuit ne sera autre qu’un circuit ouvert de la théorie ordinaire. Mais outre ces circuits et ceux qui ne comprennent que des courants de conduction, les seuls que l’on considère dans la théorie ordinaire, nous rencontrerons dans la théorie de Maxwell des circuits fermés comprenant uniquement des courants de déplacement ; ces derniers circuits joueront un rôle considérable dans l’explication des phénomènes lumineux.
