1. — Avant d’entreprendre l’exposé des idées de Clerk Maxwell sur l’électricité, nous commencerons par résumer rapidement les hypothèses fondamentales des théories actuellement en usage et nous rappellerons les théorèmes généraux de l’électricité statique, en introduisant dans les formules les notations de Maxwell.
2. Théorie des deux fluides. — Dans la théorie des deux fluides, les corps qui ne sont pas électrisés, en d’autres termes, qui sont à l’état neutre, sont supposés chargés de quantités égales d’électricité positive et d’électricité négative. On admet en outre que ces quantités sont assez grandes pour qu’aucun procédé d’électrisation ne permette d’enlever à un corps toute son électricité de l’une ou l’autre espèce.
3. — Des expériences de Coulomb et de la définition des quantités d’électricité, il résulte que deux corps placés dans l’air et chargés de quantités et d’électricité, exercent entre eux une force donnée par l’expression
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où désigne la distance des deux corps électrisés, supposée
très grande par rapport aux dimensions de ces corps. Une valeur
négative de indique une répulsion entre les corps ; à une va-
