on ne trouve plus de texte et il en est, avant celle-ci, qui ne sont pas remplies ou même blanches.
Les notes sont séparées par de petits traits. Certaines sont barrées. On remarque, dans la marge, de temps à autre, des croix au crayon ou à l’encre, les signes b. m.
Nous savons qu’Helvetius, comme d’autres écrivains de ce temps et, en particulier, comme Montesquieu, prenait volontiers des notes[1]. Il préconisait cette « chasse aux idées » qu’il devait poursuivre, pendant toute sa vie, soit dans son salon de la rue Ste Anne, soit dans ses retraites à la campagne, parmi les hommes et les livres.
Les œuvres complètes d’Helvetius publiées par son ami Lefebvre-La Roche, légataire de ses manuscrits, contiennent des Pensées et Reflexions, extraites des manuscrits de l’auteur[2], dont Lemontey[3] a très justement signalé l’importance et la valeur. Elle sont bien l’œuvre de l’auteur de l’Esprit, et l’Esprit y est cité. Et même, sans compter quelques commentaires sur Montesquieu et l’Esprit des Lois[4], on y saisit le plus souvent l’inspiration politique, pratique, utilitaire de l’Homme. De plus en plus, vers la fin de sa vie, Helvetius songeait aux réformes directes et positives, nécessaires à la santé des états. Assurément, ces Pensées et Réflexions sont une œuvre de pleine maturité.
Les Notes de la main d’Helvetius ne portent pas de date, mais on peut affirmer qu’elles sont d’une époque bien antérieure au livre de l’Esprit. N’oublions pas qu’Helvetius le publia seulement à l’âge de quarante-trois ans après une dizaine d’années d’efforts[5]. Il paraît
- ↑ Pendant son voyage en Angleterre, il écrivait le soir des notes (Correspondance avec Mme Helvetius conservée au Château de Voré).
- ↑ Œuvres d’Helvetius, Didot, t. XIV, p. 113 et suiv.
- ↑ Notice sur Helvetius.
- ↑ Lefebvre La Roche a donné une édition de l’Esprit des Lois, avec les Commentaires d’Helvetius plusieurs fois reproduits.
- ↑ Témoignages de St Lambert, Grimm, Chastellux, Diderot, etc…
