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discours ii, chap. i.
public comme des particuliers, l’amour ou la reconnoissance qui loue, la haine ou la vengeance qui méprise.
Pour démontrer cette vérité, et faire appercevoir l’exacte et perpétuelle ressemblance de nos manieres de juger, soit les actions, soit les idées des hommes, je considérerai la probité et l’esprit à différents égards, et relativement 1o à un particulier, 2o à une petite société, 3o à une nation, 4o aux différents siécles et aux différents pays, 5o à l’univers entier ; et, prenant toujours l’expérience pour guide dans mes recherches, je montrerai que, sous chacun de ces points de vue, l’intérêt est l’unique juge de la probité et de l’esprit.
