la nature, et font bien. Mais comment l’embellir ? Toutes nos idées nous viennent par nos sens. On ne compose que d’après ce qu’on voit. Comment imaginer quelque chose hors la nature ? et, supposé qu’on l’imaginât, quel moyen d’en transmettre l’idée aux autres ? Aussi, répondrai-je, ce qu’en description, par exemple, on entend par une composition nouvelle n’est proprement qu’un nouvel assemblage d’objets déja connus. Ce nouvel assemblage suffit pour étonner l’imagination, et pour exciter des impressions d’autant plus vives qu’elles sont plus neuves.
De quoi les peintres et les sculpteurs composent-ils leur sphinx ? Des ailes de l’aigle, du corps du lion, et de la tête de la femme. De quoi fut composée la Vénus d’Apelle ? Des beautés éparses sur les corps des dix
