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DE L’HOMME,
Du sublime des images.
À quelle espece de sensation donne-t-on le nom de sublime ? À la plus forte, lorsqu’elle n’est pas, comme je l’ai déja dit, portée jusqu’au terme de la douleur. Quel sentiment produit en nous cette sensation ? Celui de la crainte. La crainte est fille de la douleur ; elle nous en rappelle l’idée. Pourquoi cette idée fait-elle sur nous la plus forte impression ? C’est que l’excès de la douleur excite en nous un sentiment plus vif que l’excès du plaisir ; c’est qu’il n’en est point dont la vivacité soit comparable à celle des douleurs éprouvées dans le supplice d’un Ravaillac ou d’un Damien. De toutes les passions la crainte est la plus forte. Aussi le sublime est-il toujours l’effet du sentiment d’une terreur commencée.
