de férocité noble. Elles sont, chez des peuples nouveaux, l’effet de l’espece d’égalité qui regne d’abord entre tous les citoyens. Mais ces vertus séjournent-elles long-temps dans un empire ? Non ; elles y vieillissent rarement, et la seule multiplication des habitants suffit souvent pour les en bannir.
(24) Point de talents et de vertus que ne crée dans un peuple l’espoir des honneurs décernés par l’estime et la reconnoissance publique. Rien que n’entreprenne le desir des les mériter et de les obtenir. Les honneurs sont une monnoie qui hausse et baisse selon le plus ou le moins de justice avec laquelle on la distribue. L’intérêt public exigeroit qu’on lui conservât la même valeur, et qu’on la dispensât avec autant d’équité que d’économie. Tout peuple sage doit payer en honneurs les services qu’on lui rend. Veut-il les acquitter en argent ? il épuise bientôt son trésor ; et, dans l’impuissance alors de récompenser le talent et la vertu,
