les promontoires du port, et le colosse reprit sa marche. En peu d’instants cette étrange sentinelle fut bientôt à une grande distance, réfléchissant par intervalles quelques traits de lumière, et sans plus s’arrêter dans son parcours autour de l’île, comme c’était sa tâche éternelle.
L’ancre ne fut pas plus tôt jetée, qu’un détachement des gardes de Minos se rendit sur le rivage et se fit livrer les quatorze jeunes gens. Le prince Thésée et ses compagnons d’infortune, entourés de soldats armés, furent conduits au palais du roi et amenés en sa présence. C’était un souverain à l’aspect dur et impitoyable. Si le gardien de l’île de Crète était fait de bronze, le monarque pouvait passer pour avoir un cœur d’un métal plus dur : c’était bien véritablement un homme de fer. Il abaissa sur les victimes ses sourcils épais et hérissés. Tout autre mortel, à la vue de tant de grâce, de beauté et d’innocence, se fût empressé de rendre à ces pauvres âmes sacrifiées le bonheur avec la liberté. Mais ce despote implacable n’avait qu’un souci : c’était de constater si les malheureux pourraient offrir au Minotaure une nourriture appétissante. Quant à moi, j’aurais donné quelque chose pour le voir dévorer lui tout seul ; et le monstre eût sans doute trouvé sa chair bien coriace.
Le roi fit approcher, les uns après les autres, les jeunes hommes terrifiés et les jeunes filles éplo-
