tallique. On eût dit que, sans aucun doute, cette monstrueuse massue allait s’abattre tout d’un coup et broyer le vaisseau en mille pièces, sans respect pour les innocents exposés à une telle catastrophe ; car il y a rarement de la miséricorde dans le cœur d’un géant, et une machine de fer n’est guère plus sensible. Mais, au moment où Thésée et ses compagnons s’attendaient à être écrasés, le colosse ouvrit ses lèvres de bronze et les apostropha en ces termes :
« D’où venez-vous, étrangers ? »
Quand cette voix eut cessé de résonner, la vibration se prolongea comme celle d’une immense cloche d’église, dont le son fait trembler l’air quelques minutes après le dernier coup de marteau.
« D’Athènes ! répondit le maître d’équipage.
— Quelle est votre mission ? » reprit l’homme de bronze, d’une voix tonnante ?
Et il brandit son arme avec un geste plus menaçant encore, comme si à ce nom d’Athènes, avec qui, tout récemment, la Crète avait été en guerre, il se fût apprêté à pulvériser l’embarcation.
« Nous amenons les sept jeunes garçons et les sept jeunes filles qui doivent servir de pâture au Minotaure !
— Passez ! » cria le géant.
L’atmosphère retentit au loin pendant que la poitrine d’où était sortie cette voix formidable frémissait encore de sa propre sonorité. Le navire glissa entre
