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et désolé, avec toutes ses splendeurs flatteuses, quand elle ne serait plus là… elle… le seul rayon de douce lumière qui y eût été introduit, de force, il est vrai ; mais il n’avait été dérobé à la terre qu’à cause de l’admiration qu’elle avait inspirée. Je ne saurais répéter combien de choses elle aurait pu dire au maître des trésors secrets du globe, si Vif-Argent ne l’eût pressée de partir.

« Venez, venez vite, lui dit-il il l’oreille, ou Sa Majesté va révoquer sa décision souveraine. Ayez soin, sur toutes choses, de ne pas parler de ce qu’on vous a apporté sur le plateau d’or. »

Ils eurent bientôt franchi la fameuse barrière, et laissèrent derrière eux Cerbère furieux et faisant entendre un triple grognement. Puis ils repartirent sur la surface terrestre. Quel spectacle délicieux ! À mesure que Proserpine s’avançait, la verdure renaissait de chaque côté du chemin. Partout où elle posait le pied, une fleur se montrait fraîche éclose. Les violettes surgissaient comme par enchantement. Les graines germaient et l’herbe poussait avec dix fois plus de vigueur, pour compenser la cruelle stérilité dont la terre avait été frappée. Les bestiaux exténués de besoin, se mirent aussitôt à brouter avec avidité, après un jeûne si prolongé ; ils mangèrent toute la journée et se réveillèrent à minuit pour manger encore. Et les fermiers ! Je vous affirme qu’ils eurent d’accablants travaux sur