viennent de recevoir le collier de servitude, c’est-à-dire de nouvelles pensions, dues à la largesse de M. de Calonne. Les privilégiés sont, la plupart, les flatteurs, les espions, les intrigants, les protégés. Quel scandale ! et que de dissipations ! Les gens de lettres de Paris, en général, sont ravis de ces faveurs. Trois cents d’entre eux ont sollicité ces pensions, jusqu’à Mercier. » En retour de ces générosités, les gens en place recevaient de l’encens, que leur jetaient à pleines mains les chantres futurs de la Révolution, et ils s’inféodaient par ce moyen des auxiliaires pour leurs luttes intestines. Le Parlement se vit un jour contraint de renvoyer absous un nommé Lemaître, traduit devant lui pour détention de presses clandestines, sur la déclaration de cet individu que les presses trouvées chez lui servaient à l’impression des libelles de M. de Maurepas contre Necker.
Cependant le danger allait toujours grandissant. Si la plupart de ces soi-disant gens de lettres ne cherchaient autre chose que la satisfaction immédiate de leurs appétits, il en était qui, visant plus loin, aspiraient à une révolution, à un bouleversement, auquel leur patriotisme ou leur ambition espérait trouver son compte. Quelques-uns même y poussaient ouvertement ; d’autres dissimulaient leurs projets sous des voiles plus ou moins épais, mais qui ne pouvaient les couvrir bien longtemps :
