Ce n’est que le 1er avril 1776 que parut le premier journal de théâtre proprement dit. Il avait pour titre : le Nouveau Spectateur, ou Examen des nouvelles Pièces de Théâtre, servant de Répertoire universel des Spectacles, par une société d’amateurs et de gens de lettres les plus distingués ; titre qu’il changea bientôt pour celui de Journal des Théâtres, sous lequel il est connu. Le rédacteur était Le Fuel de Méricourt, auteur des Lettres de M. Le Hic à madame Le Hoc.
Pour être vrai, cependant, il faut dire que le Nouveau Spectateur remonte au delà de 1776. Il avait été fondé en 1770, par Le Prévost d’Exmes ; mais il n’était pas allé alors plus loin que le premier numéro. Son auteur le reprit en 1775 et en publia quatre autres numéros, mais sans plus de succès : cinq souscripteurs seulement auraient, dit-on, répondu à son appel. C’est alors que Le Fuel lui acheta son privilége, moyennant une redevance de 3 livres par souscription, qui fut ensuite convertie en une pension viagère de 600 livres, indépendamment des charges.
« L’idée de ce journnal serait admirable, dit Grimm, si elle était bien exécutée ; mais c’est peut-être l’ouvrage qui demanderait le discernement le plus fin, le goût le plus exercé, l’esprit le plus délicat. Mais le Nouveau Spectateur ne renferme que des barbouillages, des plaisanteries du plus mauvais
