s’étaient associés pour se plaindre de deux ou trois lynx dont l’œil perçant avait surpris en eux des défauts mêlés à de bonnes qualités ; ils demandaient à l’éléphant
- D’imposer à ces lynx un éternel silence.
L’éléphant partit d’un éclat de rire,
- Et puis il ajouta : Sur moi, sur mon empire,
- Je vous laisse, je crois, jaser très-librement :
- Souffrez donc que sur vous j’en laisse faire autant.
..................
- Soyez, si vous pouvez, admirables en tout,
- Si vous voulez qu’en tout on vous admire.
Ces démêlés de La Harpe avec la critique donnèrent lieu, lors des premières représentations, si traversées, de sa Jeanne de Naples, à une scène assez curieuse que la Correspondance secrète raconte ainsi (t. XII, p. 234) :
« Le rédacteur des Petites-Affiches, l’abbé Aubert, plus vrai que le fade Journal de Paris et que les aboyeurs gagés du Mercure, qui affirment que les représentations sont très-brillantes, et cela à la face de tout un public qui crie au mensonge insigne ; cet abbé s’est amusé à indiquer les défauts de cette prétendue tragédie en se servant assez plaisamment des propres mots d’une ancienne critique de l’inexorable M. de La Harpe, tournure qui a beaucoup fait rire les nombreux ennemis que le mérite supérieur,
